在今年的財政預算中，財政司不斷以保就業作為主要的目標來安定市民的憂心，也使輿論的焦點都放在這一目標上，結果換來很大的失望。在六萬多個職位中，其中近五萬個其實只是「短期實習生計劃」，以至勞福局長在電台解釋時左支右絀，被問及如何定義長期工時，竟然以兩年為答案，使電台主持也忍不住發出驚訝的回應。政府的「最重要是有工開」口號，在實習工、學徒工、散工、臨時工、半職工等等的就業結構下，顯得極端單薄，使市民難以得到比較安定的感覺。

在經濟出現危機的情況下，我自己對財政司的任務，有這樣的一些評價。我認為，財政司如果只是顧及平衡預算，量入為出，減少赤字，那他只是類似一個錙銖必較的會計師，只是使政府財政穩定，未能使社會各界人士紓憂。比較高層次的財政司，應該是一個考慮各種社會目標，訂定出優先次序，將公共財政用在重要課題上的全局觀者。今次很多基層人士對財政預算的回應，都集中在「救市不救人」的憤怒上，尤其是在社會福利開支的削減，在這方面財政司欠香港市民一個解釋。不過，再高層次的財政司，是去考慮建立一些財政結構及制度，使市民在經濟循環所產生的危機及民生疾苦，得以紓緩。這個層次的財政司，可以說是高瞻遠矚，使市民在制度的保障下得到安全感，減低恐慌。如果香港的財政司以為我們有綜援來承托失業者的焦躁，那是大錯特錯，因為從失業崖上墮下直至近地面安全網這一段路程，才是令人心悸苦痛的歷程。

入息保障 (Income maintenance) 的重要性

入息保障這一個名詞 (又名社會保險)，在歐美是一個很普遍的名詞，但是在香港卻十分陌生。這個制度大多是通過僱主及僱員的供款加上政府的津貼而成立的制度，其中包括失業、退休、分娩、工業傷亡、殘疾、醫療等等不幸事故。其中，失業保險建立的基礎是在世界經濟危機爆發後的1934年，在國際勞工大會通過的一份公約。隨後，不少發達國家建立起這個制度，它的覆蓋範圍也越來越廣，照顧人數不少於全體僱員的85% (包括公務員)，金額水平不低於過去收入的50%，而每一次失業領取的期限是26至39周 (1988年《促進就業和失業保護公約》(第168號公約及176號建議書))。

這個制度有不少優點，如快速付款、覆蓋範圍濶、「止痛」效用快。當然，財政上政府也需要面對一些問題 (如政府需按通脹調整金額水平、人口老化下的年齡歧視、資本轉移所產生的職位喪失等)。但是，香港政府在過去這幾十年來，連研究這個制度的需要性及可行性的興趣也沒有，只是在綜援制度下建立失業援助，但因為只是起到扶貧作用，所以覆蓋範圍十分窄，津助水平低，而且因入息審查需時，「止痛」效用甚低。

目前，很多國家都在保障及就業兩者之間作出政策上的協調，一方面提供失業保險制度，另一方面積極創造就業機會，使市民不需要在失業後生活水平要跌到綜援標準才能夠得到援助，也使財政司可以多些考慮宏觀的經濟情況，少些搞政治化妝。

從1997年到今天，我們已經歷了三次的經濟危機：亞洲金融風暴、沙士事件、金融海嘯，充份就業的時代已經遠去。這是適當的時候我們要重新思考失業保險設立的重要性，也是時機我們要求財政司提高層次，建立保障制度，以安民心。